Demencia: ¿Tomar clases de educación para adultos podría ayudar a reducir el riesgo?

Las personas que tomaron clases de educación para adultos en edades medias y avanzadas tienen menos probabilidades de desarrollar demencia o experimentar deterioro cognitivo en el futuro, según un nuevo estudio de la Universidad de Tohoku en Senda, Japón.

Las personas que participaban en clases de educación para adultos al inicio del estudio tenían un riesgo un 19% menor de demencia cinco años después.

El autor del estudio analizó datos de 282.421 personas que se habían inscrito en el Biobanco del Reino Unido entre 2006 y 2010. En el momento de la inscripción, tenían entre 40 y 69 años y fueron seguidos durante 7 años para los fines de este estudio.

El Biobanco del Reino Unido contiene información médica y de salud e información genética de cada individuo inscrito, lo que permite a los autores del estudio actual calificar su probabilidad de desarrollar demencia.

El estudio encontró que, si bien las clases de educación para adultos se asociaron con la preservación de la inteligencia fluida, no hubo ningún efecto protector sobre la memoria visoespacial o el tiempo de reacción.

Como estudio observacional, los autores no afirman una relación causal entre la educación de adultos y un menor riesgo de demencia, sino simplemente una asociación de ambos.

El estudio se publica en Frontiers in Aging Neuroscience.

Tomando como base una población de 29 años de edad, no está claro si existe una edad en la que comienza el beneficio protector de la educación de adultos.

"Nuestro estudio no puede indicar esto", dijo el primer autor, el Dr. Hikaru Takeuchi, a Medical News Today. Tampoco rastrea si dicha educación continuó para los participantes durante el período del estudio, y “la participación en la educación de adultos solo se evalúa al inicio”, señaló el Dr. Takeuchi.

La Dra. Dorina Cadar, profesora titular de epidemiología cognitiva y demencia en la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex en el Reino Unido, que no participó en el estudio, dijo que aún no está claro cómo la educación de adultos puede afectar el riesgo de demencia.

Sin embargo, sugirió que "la educación de adultos puede aumentar la reserva cognitiva, que es la capacidad del cerebro para hacer frente al daño o el deterioro mediante el uso de estrategias, redes o vías cerebrales alternativas".

"La educación podría estimular la plasticidad cerebral, que es la capacidad del cerebro para adaptarse y reorganizarse en respuesta a nuevas experiencias o desafíos". dijo la Dra. cadara.

El Dr. Cadar señaló que “la reserva cognitiva es un concepto abstracto que no se puede medir directamente, sino que se infiere a través de una variedad de medidas indirectas”.

Esos indicadores incluyen medidas de volumen cerebral, circunferencia de la cabeza, recuento sináptico y ramificación dendrítica.

También ocurre, según el Dr. Cadar, que “las variables que describen la experiencia de vida se utilizan comúnmente como sustitutos de la reserva cognitiva. Estos incluyen medidas de estatus socioeconómico, como ingresos o logros ocupacionales, logros educativos y actividades de ocio”.

El principal efecto asociado con la educación de adultos en el nuevo estudio fue la inteligencia fluida, uno de los varios estándares mediante los cuales se puede medir el rendimiento cognitivo.

La inteligencia fluida fue descrita por primera vez por Raymond B. Cattell en 1943 como "la capacidad de razonar, resolver problemas novedosos e identificar patrones".

El Dr. Cadar añadió que también implica la capacidad de “pensar con flexibilidad, aprender nueva información, identificar reglas, pensar de manera abstracta y resolver problemas en situaciones novedosas”.

La memoria visoespacial, sobre la cual la educación de adultos no tuvo ningún efecto, es el tipo de memoria que recuerda dónde están los objetos y su relación entre sí. El tiempo de reacción es la velocidad con la que una persona responde a los estímulos.

El Dr. Cadar cuestionó si la preservación de la memoria fluida dice mucho sobre la prevención de la demencia.

"Una persona con demencia y un razonamiento fluido intacto aún puede ser capaz de aprender nuevas habilidades o nueva información [...], adaptarse a situaciones cambiantes y reconocer relaciones entre conceptos", señaló.

“El razonamiento fluido puede verse afectado por la demencia, pero no es el único aspecto de la cognición que es importante para el funcionamiento diario. Una persona con demencia aún puede tener dificultades con la memoria, el lenguaje, el juicio y otros procesos mentales”, señaló el Dr. Cadar.

El Dr. Cadar señaló que “[e]n algunas poblaciones, el grado de alfabetización podría ser un mejor indicador de [la reserva cognitiva] que el número de años de educación formal porque es una medida más directa del logro educativo”.

“La mayoría de nosotros apreciamos la noción de libre albedrío y elección, pero las condiciones en las que vivimos y envejecemos están limitadas por determinantes socioeconómicos, que no operan de forma aislada. Más bien, están intrincadamente entrelazados de una manera dinámica y que se refuerzan mutuamente”.

- Dr. Dorina Cadar

“En un trabajo reciente que llevamos a cabo en el University College de Londres, financiado por la Sociedad de Alzheimer”, recordó el Dr. Cadar, “demostramos que participar en actividades de ocio cognitivo y social contribuye a un menor riesgo de demencia. Así como el ejercicio físico hace maravillas con nuestro cuerpo físico, la mente también necesita algo de entrenamiento.

"La riqueza representa una puerta de entrada a entornos más estimulantes mentalmente, estilos de vida saludables y posiblemente acceso a una mejor atención médica", señaló el Dr. Cadar.

"Lo fundamental", dijo, "es mantener un estilo de vida saludable [que] incluya ejercicio del cuerpo y el cerebro".

El Dr. Cadar concluyó: "Esperamos que las estrategias de salud pública para la prevención de la demencia se centren en las brechas socioeconómicas para reducir las disparidades en salud y proteger a quienes están particularmente desfavorecidos".