El calor extremo aumenta las lesiones laborales, pero Nueva York carece de normas de seguridad

Los trabajadores de la construcción toman un descanso a la sombra fuera del Oculus mientras las temperaturas alcanzan los 90 grados, el 27 de julio de 2023.

Ben Fractenberg/LA CIUDAD

Cuando la temperatura alcanza los 85 grados, los trabajadores de la ciudad de Nueva York tienen un 7% más de probabilidades de sufrir lesiones en el trabajo. A 95 grados, la probabilidad de accidente aumenta un punto más, hasta el 8%.

Eso es según un análisis de LA CIUDAD de cientos de miles de reclamos de compensación para trabajadores presentados ante la Junta de Compensación para Trabajadores del estado entre mayo y septiembre de 2002 a 2022.

El calor estresa el cuerpo, puede exacerbar afecciones cardíacas y pulmonares y provocar enfermedades e incluso la muerte. Si bien siete estados cuentan con leyes para proteger a los trabajadores en condiciones de calor extremo, Nueva York no.

Según los datos de la Junta de Compensación para Trabajadores, 420 lesiones en la ciudad de Nueva York se atribuyeron explícitamente al calor desde 2002. Pero el análisis de LA CIUDAD sugiere que el recuento oficial de incidentes de lesiones asociadas con el calor puede ser un recuento inferior al número real: 3,681 lesiones adicionales Ocurrió en días de más de 85 grados entre mayo y septiembre, desde 2015, en comparación con la tasa de lesiones en días por debajo de los 85 grados.

Tanto los trabajadores interiores como los exteriores se ven afectados por las altas temperaturas. Los trabajadores de la construcción ven los aumentos más dramáticos en las lesiones a medida que aumenta la temperatura, y la probabilidad de sufrir lesiones aumenta en más del 20% durante los días de más de 85 grados.

Los trabajadores de almacenamiento, gestión de residuos, fabricación y servicios alimentarios también ven un aumento en el riesgo de sufrir un accidente entre un 13% y un 18%.

Andy, superintendente asistente de construcción en el sitio de un futuro desarrollo residencial en Crown Heights, Brooklyn, quien se negó a dar su apellido, dijo que trabajar en climas cálidos es difícil.

“Es horrible el calor que tienes que soportar, beber agua constantemente e ir al baño constantemente por toda el agua que bebemos”, dijo. “Si veo que uno de los muchachos comienza a disminuir la velocidad, le digo que se tome un descanso. Estamos tratando de evitar los accidentes”.

Además de sufrir golpes de calor, los trabajadores en temperaturas más altas tenían más probabilidades de desmayarse o desmayarse, sufrir descargas eléctricas o sufrir laceraciones. Alrededor del 20% de los reclamos que citan descargas eléctricas, desmayos o desmayos como la razón principal de la lesión ocurrieron en días en los que la temperatura era de 85 grados o más.

Nueva York carece de normas de seguridad térmica para los trabajadores, aunque siete estados (California, Colorado, Maryland, Minnesota, Nevada, Oregón y Washington) ya las cuentan.

Un proyecto de ley presentado este año en Albany propone protecciones obligatorias para las personas que trabajan en la construcción, la agricultura, el paisajismo, el transporte marítimo, el almacenamiento y el servicio de alimentos.

La senadora estatal Jessica Ramos (D-Queens), patrocinadora del proyecto de ley denominado Ley TEMP, dijo en un comunicado que las medidas requeridas ayudarían a “evitar tensiones financieras y físicas tanto para los trabajadores como para los empleadores”.

“Estas cifras presentan un panorama sombrío para los trabajadores en la primera línea de la crisis climática”, dijo Ramos, refiriéndose al análisis de LA CIUDAD. “Aprobar TEMP tiene que ser una prioridad para la próxima sesión de la legislatura”.

Según la Ley TEMP, que significa Programa de Mitigación de Temperaturas Extremas, las protecciones de los trabajadores se activarían cuando la temperatura alcance los 80 grados y aumentarían a los 95 grados. Los empleadores tendrían que proporcionar agua, descansos, equipo de protección y sombra. Tendrían que permitir que los nuevos trabajadores se aclimataran y tendrían que realizar sesiones de capacitación y desarrollar planes para abordar el estrés por calor.

Andy, el superintendente de construcción, dijo que apoya el objetivo de la ley: "No quiero que nadie resulte herido".

Incluso sin ninguna protección legal vigente, Charlene Obernauer, directora ejecutiva del Comité de Seguridad y Salud Ocupacional de Nueva York, sugirió que los municipios locales realicen campañas para educar a los empleadores sobre cómo las lesiones son más probables a temperaturas más altas.

"Los empleadores también podrían adoptar de manera proactiva las políticas que recomendamos bajo TEMP, como sombra, descanso, etcétera, e incluso podrían dejar de trabajar si el clima es demasiado caluroso", dijo Obernauer.

A principios de este verano, UPS y los Teamsters llegaron a un acuerdo contractual tentativo que incluía una disposición para que la compañía naviera instalara aire acondicionado en los camiones en todo el país.

Algunos dicen que una fuerza laboral sindicalizada es útil para evitar lesiones.

"Es mucho más seguro trabajar en un trabajo de construcción sindicalizado donde tienes delegados sindicales y protección sindical para garantizar que estés adecuadamente hidratado y puedas tomar descansos para tomar agua según sea necesario", dijo Chaz Rynkiewicz, vicepresidente de Construcción y Edificación General. Local de Obreros 79.

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