La 'ley de bandera roja' de Oregón está infrautilizada, según los auditores estatales

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SALEM, Ore. — Oregón es uno de casi dos docenas de estados que pueden exigir que alguien entregue sus armas si un tribunal decide que corre el riesgo de lastimar a alguien, lo que comúnmente se denomina "ley de bandera roja" u Orden de protección contra riesgos extremos. Pero según un informe reciente de los auditores estatales, no hay suficientes personas conscientes de que existe esta opción.

Según el sistema ERPO de Oregón, aprobado por primera vez por los legisladores en 2017, los familiares o los agentes del orden pueden solicitar a un tribunal civil una orden de protección especial si creen que alguien tiene acceso a armas mortales y corre el riesgo de lastimarse a sí mismo o a otros. Si un juez aprueba la orden, la persona debe entregar sus armas a las autoridades, a un traficante de armas autorizado, a un familiar o a un amigo dentro de las 24 horas.

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El miércoles, la División de Auditorías de Oregón publicó un nuevo informe de asesoramiento que examina cómo se utilizan los ERPO en el estado. Si bien no es una auditoría estatal oficial, el informe pasó por un proceso de control de calidad similar. Descubrió que es probable que el Estado no esté utilizando esta herramienta en todo su potencial.

"La violencia armada es un riesgo grave y creciente no sólo en Oregón, sino en todo el país", dijo el director de Auditorías, Kip Memmott. “Tenemos una herramienta y un proceso en nuestras leyes para proteger a las personas en aquellas situaciones en las que sabemos que el riesgo es mayor. Pero si los habitantes de Oregón no saben que está disponible, o no pueden usarlo, ese es un problema que debemos solucionar”.

En los últimos cuatro años, la tasa de suicidio relacionado con armas de fuego en Oregón ha sido un 42% más alta que la tasa nacional, anotaron los auditores. Por otro lado, la tasa general de muertes por armas de fuego en el estado es aproximadamente igual a la tasa nacional.

Según los auditores, los ERPO se utilizan muy raramente en Oregón. De todas las órdenes de protección solicitadas entre 2018 y 2021, menos del 1% fueron ERPO: 485 solicitudes en total. Las órdenes de protección por abuso familiar constituyeron la mayoría de las solicitudes, casi el 59%, seguidas de las órdenes de protección por acoso con un 21%.

Existe un listón más alto para obtener con éxito una ERPO que otros tipos de órdenes de protección. Mientras que los demás requieren una "preponderancia de pruebas", las ERPO requieren "pruebas claras y convincentes" de un daño inminente. Los auditores observaron que el 78% de las solicitudes de ERPO fueron aprobadas por un juez. De esas aprobaciones, el 76% se originó en las fuerzas del orden.

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Durante el período de cuatro años examinado por los auditores, 29 de los 36 condados de Oregón vieron al menos una ERPO presentada, pero las cifras por condado variaron ampliamente. En total, 15 condados presentaron 10 o más ERPO. El condado de Washington tuvo la mayor cantidad con 94, seguido por 78 en el condado de Deschutes.

Pero en términos per cápita, las ERPO fueron en realidad más comunes en condados comparativamente rurales. Con ocho solicitudes en el condado de Lake, tenía una tasa de 99,1 por cada 100.000 residentes. El condado de Josephine, con 45 ERPO en total, tenía una tasa de 52. El condado de Lane tenía la tasa de uso per cápita más baja, solo 3,9.

"Los auditores señalaron múltiples barreras que pueden disuadir a las personas de solicitar una ERPO", añadió la división de auditorías. "Por un lado, el proceso de petición puede llevar muchísimo tiempo y puede requerir que los peticionarios asistan a múltiples audiencias judiciales. Por otro, los peticionarios pueden no estar familiarizados con los formularios y procedimientos judiciales. Las barreras del idioma podrían entrar en juego: por ley, el formulario Para solicitar una ERPO se debe completar en inglés y los procedimientos judiciales se llevan a cabo íntegramente en inglés."

Sobre todo, simplemente hay una falta de conciencia de que los ERPO son una opción, señalaron los auditores. Si bien eso se aplica al público en general, la división de auditorías dijo que los agentes del orden también necesitan una mejor capacitación y educación sobre el proceso.

"Es como si hubiéramos trabajado tan duro para aprobar la ley y simplemente pensamos, oh, hemos hecho algo grandioso y luego olvidamos que todavía hay trabajo que tenemos que hacer en el backend para que la gente lo sepa. Educarlos. sobre cómo pueden utilizarlo. Y creo que eso es exactamente lo que estamos viendo aquí", dijo Ellen Klem, Directora de Educación y Atención al Consumidor de la Oficina del Procurador General. El fiscal general publicó una hoja informativa, a la que se hace referencia en el nuevo informe, cuando se aprobó la ley.

La División de Auditorías de Oregón rápidamente se topó con limitaciones en cuanto a cuánto podían examinar el uso de ERPO en Oregón, y señaló que es necesario recopilar datos más sólidos sobre el tema. Actualmente no hay intentos de revisar o evaluar la eficacia de la ley para reducir la violencia armada.

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Las leyes de alerta suelen recibir más atención en Estados Unidos después de tiroteos masivos, cuando surgen preguntas sobre cómo el perpetrador tuvo acceso a las armas y si hubo señales de advertencia o posibilidades de intervenir. Sin embargo, es particularmente difícil cuantificar cuán efectivas han sido las ERPO para prevenir tiroteos masivos.

A pesar de todo esto, la división de auditorías señaló que las leyes ERPO de Oregón generalmente se alinean con las mejores prácticas en los otros 21 estados, incluido el Distrito de Columbia, donde están en vigor leyes similares.