¿Qué significa una marea real en la Bahía de Tampa para la marejada ciclónica de Idalia?

La Bahía de Tampa verá las mareas más altas del mes justo cuando la tormenta tropical Idalia, que se prevé se convierta en un gran huracán, toque tierra.

Se espera que el miércoles traiga la próxima luna llena y una marea real, que sólo llega una o dos veces al año, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Eso significa que la marejada ciclónica de Idalia podría alcanzar aproximadamente 1 o 2 pies más que en condiciones normales de marea.

Las mareas reales ocurren cuando la Tierra, la Luna y el Sol se alinean para generar los mayores efectos de marea del año, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Estas mareas máximas también ofrecen una idea de cómo el aumento del nivel del mar afectará a las zonas costeras en el futuro.

Las mareas son sólo un factor en las marejadas ciclónicas, pero los investigadores dicen que esta marea especialmente alta podría significar que el área de la Bahía de Tampa verá mayores inundaciones provocadas por Idalia.

La hora en que Idalia produzca su máxima marejada ciclónica en el área de la Bahía de Tampa podría indicar cuán graves serán las inundaciones, según Jeff Masters, un científico de huracanes que anteriormente trabajó en la NOAA. Si el momento del pico de marejada se superpone con la marea real, los niveles de marejada ciclónica podrían alcanzar un nivel récord.

"Si el aumento máximo llega durante la marea baja y se produce un aumento de 4 pies, tal vez sólo sea un pie por encima de lo normal", dijo Masters. "Pero si llega durante la marea alta, el aumento de 4 pies ahora será un récord".

El récord actual de oleaje más alto para San Petersburgo se estableció durante el huracán Elena en 1985: 4 pies por encima de la marea alta. Según los expertos, si sigue su trayectoria actual, la marejada ciclónica de Idalia está a punto de batir este récord.

Por ejemplo: la diferencia entre la marea alta y la baja en San Petersburgo es de aproximadamente 3 pies y 2½ pulgadas. En East Bay, esa diferencia es de aproximadamente 3 pies y 6 pulgadas. El Centro Nacional de Huracanes ahora predice un aumento de más de 4 pies.

Se espera que la marea real llegue a San Petersburgo poco antes de las 14:00 horas del miércoles. Los meteorólogos predicen que Idalia llegará ese mismo día.

El área de la Bahía de Tampa corre el riesgo de “marejadas ciclónicas peligrosas y lluvias intensas”, independientemente de la llegada prevista de la tormenta, según Ali Davis, meteorólogo de la oficina del NWS en la Bahía de Tampa.

La marejada ciclónica es un aumento anormal del agua traído a la costa por fuertes vientos de un huracán o tormenta tropical. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el oleaje más alto suele ocurrir cerca de los vientos huracanados más fuertes.

Un aumento de 12 pies fue responsable de la mayoría de las muertes durante el huracán Ian el año pasado.

Pero las marejadas ciclónicas son notoriamente difíciles de predecir, según Brian McNoldy, investigador asociado senior de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami.

"Es muy fácil equivocarse", dijo.

Según la NOAA, el ángulo de aproximación de la tormenta, la forma de la costa y la velocidad de la tormenta son factores importantes.

Una tormenta que choca con la costa de frente, perpendicular a la costa, puede producir una marejada ciclónica mayor que una que se mueve paralela a la costa.

Idalia se mueve actualmente a 8 mph y se espera que duplique su velocidad a medida que se acerca a tierra.

Esta creciente velocidad de la tormenta puede mantener bajo control las marejadas ciclónicas, dijo Gary Mitchum, profesor de ciencias marinas de la Universidad del Sur de Florida.

“Me parece que incluso con la marea alta no vamos a hablar de marejadas ciclónicas catastróficas”, dijo.

Mitchum dijo que está más preocupado por lo que las mareas podrían significar para las lluvias y las inundaciones. Idalia podría dejar caer hasta 10 pulgadas de lluvia en el área de Tampa Bay. Los altos niveles del mar dificultarían el drenaje del agua de lluvia hacia la bahía.

“Entonces, se tiene un doble efecto”, dijo.

Los expertos advierten que las marejadas ciclónicas conllevan un riesgo mucho mayor de inundaciones prolongadas en el continente que en las islas barrera.

"Las marejadas ciclónicas pueden empeorar mucho cuando se acumulan en la tierra", dijo McNoldy. "No tiene adónde ir, por lo que sigue subiendo más y más".

Los meteorólogos ya tienen en cuenta estos valores de marea alta en sus pronósticos.

Davis dijo que el público debe saber que una predicción de oleaje como “4 a 7 pies” incluye los efectos adicionales de los niveles de marea.

"La gente debe mantenerse alerta, escuchar y escuchar cualquier orden de evacuación que provenga de sus funcionarios locales", dijo Davis. "La gente todavía tiene que prestar atención, incluso si esto está llegando a tierra en el norte".

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