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CAPE MAY, Nueva Jersey (WPVI) -- Un proyecto de dragado multimillonario está en marcha en Nueva Jersey, que según los funcionarios es vital para la economía de la costa.

Según los funcionarios, el proyecto del Departamento de Transporte, que ha estado en marcha desde el invierno pasado en Cape May, garantiza que las vías fluviales sigan siendo navegables tanto para embarcaciones comerciales como recreativas.

"Estamos en el hermoso puerto de Cape May, en el extremo sur de Nueva Jersey", dijo Genevieve Clifton, directora interina de recursos marítimos del NJDOT.

Ella dice que, así como se deben mantener las carreteras para los automóviles, se deben mantener los canales alrededor de Cape May para proporcionar un paso seguro a los barcos.

"Ya sea la pesca, los navegantes recreativos, las familias, las empresas, los servicios de emergencia, quienquiera que sea puede navegar con seguridad a través de los canales estatales de Nueva Jersey", dijo.

Por eso dice que hay un barco de dragado hidráulico funcionando las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

"Este es el motor que causa la succión, que viene desde el frente", dijo Vinny Masciandaro, ingeniero residente del proyecto.

Señaló un tubo que, según él, funciona como una aspiradora, aspirando sedimentos adicionales que se han acumulado a lo largo de los años debido a tormentas y escorrentías.

"Hay otra conexión a la tubería que se extiende otras dos millas", dijo.

Este proyecto de 2,7 millones de dólares en el puerto de Cape May lleva en marcha desde febrero. En este canal en particular, las cuadrillas están excavando hasta siete pies.

"Hay un puerto deportivo en la parte trasera del canal, por lo que hay mucho tráfico de embarcaciones recreativas, así como desde la rampa para botes en la que estábamos anteriormente", dijo.

Las tripulaciones argumentan que el proyecto es vital para la economía de la costa. NJDOT dice que el puerto generó casi $150 millones en ingresos en 2021.

"Estamos justo en medio de las zonas de captura de la mayoría de los calamares, platijas de verano y lubinas negras", dijo Wayne Reichle, presidente de Lund's Fisheries.

Dice que su empresa envía barcos todos los días al puerto, recolectando miles de libras de productos del mar que se distribuyen por todo el mundo.

"Es fundamental asegurarnos de que nuestros canales sean lo suficientemente profundos, navegables y seguros para que podamos entrar y salir", dijo.

El Departamento de Transporte dice que tiene más de 200 vías fluviales que monitorea. El dragado se realiza con una rotación de aproximadamente tres años.